Археологические источники дают много материала для суждения о материальной культуре древних народов и отчасти об их социальном строе и верованиях, но они, за исключением отдельных случаев, бессильны восстановить этнонимы, т. е. названия этнических групп и народов. Исключительное значение памятников письменности, относящихся к изучаемым эпохам, выявляется в том, что даже небольшие и, казалось бы, попутные упоминания современников могут иногда открыть перед нами путь для объяснения сложнейших исторических процессов и совершенно по-новому представить общую картину жизни племен и народов, оставивших после себя только ископаемые остатки материальной культуры. Такой именно характер имеют отрывочные замечания древних историков о народах юго-восточной Прибалтики, и хотя этих замечаний и сообщений очень мало, они помогают понять сущность и условия этнического развития населения изучаемой территории в далеком прошлом.